استخدام المفاتيح :
هناك أشكال حياة كثيرة لا يتمكن أي واحد منا معرفتها كاملة ، فإذا كنت تعمل في ميدان ما مثل دراسة مياه  الأنهار أو أشجار الحدائق فستحتاج لأن تتعرّف إلى الكائنات الحية في ذلك الميدان .
يستخدم علماء الأحياء للتعرف إلى الكائنات الحية دلائل التعرّف والتشخيص التي تدعى مفاتيح لمساعدتهم ، ويتكون المفتاح من جملة من الأسئلة التي تقودك لمعرفة الكائن الحي الذي أمامك .
 

عند محاولتك تسمية الحيوانات أو النباتات فإن استخدام قائمة خاصة من التساؤلات ستكون مفيدة . تُسمّى هذه القائمة المفتاح أو بيان المصطلحات .

التعرف على النبات :

يمكنك التعرف على النباتات من أزهارها ولكن بعض النباتات مثل السرخسيات لا تنتج زهوراً على الإطلاق .

هناك مفاتيح مختلفة يمكنك استخدامها للتعرف على النباتات ومنها أوراق وسيقان وثمار النباتات وكذلك المكان الذي تنمو فيه النباتات .

إذا نظرت إلى أوراق النباتات تستطيع وضع بعض الأسئلة المفتاحية مثل : هل تملك وريقات ؟

                                                                            هل تملك حواف ملساء أم خشنة ؟

                                                                                                      وهكذا .............

تسمية الثدييات :

هناك قائمة من التساؤلات المفتاحية التي تساعدنا في تسمية الثدييات ، ولاستخدام هذه القائمة عليك أن تسأل نفسك أسئلة عديدة مثل : " هل للحيوان زعانف" ، هل له أرجل ؟ و"هل له أجنحة ؟ " .

في المثال التالي تجد بعض الأسئلة المفتاحية التي ستساعدك في تسمية الثدييات .

 وهكذا يمكنك الإستمرار في استخدام الأسئلة المفتاحية ومن خلال الإجابة عليها تستطيع تسمية المزيد من الثدييات .