يقال أن العلم اليوناني القديم بدأ بشكل أساطير وحكايات شاعت بين الناس ، وكان الكثير من النظريات التي خلفتها الحضارة اليونانية تعتمد على الآراء الفلسفية أكثر من اعتمادها على التجريب ، ومن بين تلك النظريات ، تلك التي تفسر المادة ونشأتها.

أولى محاولات تفسير المادة وتحليل نشأتها جاءت عن طريق الفيلسوف اليوناني طاليس ، وخلاصة تفسيره أن الماء قوام جميع الموجودات واختلافها يرجع إلى اختلاف حالة الماء وكميته فيها ، ومن الماء نشأت كل العناصر ، وأن الحياة توجد حيث يوجد الماء ، وتنعدم عند انعدامه .

 

نادى بنظرية الهواء ، وخلاصتها أن المادة أصلها من الهواء ، وأن السبب في تكوين المادة هو تخلخل الهواء واختلاف كثافته .

نادى بنظرية النار فقال أن النار هي الأصل في تكوين المادة .

 

 

 

قال أن أصل المادة تتكون من أربعة عناصر هي : النار والهواء والتراب والنار .

 

شاعت نظرية العناصر الأربعة وتقبلها الفلاسفة وعلى رأسهم أفلاطون ، الذي أضاف لها عنصراً خامساً هو الهيولي Hule وتعني الجوهر .

طاليس
 624 ـ 548 ق.م

أناكسيمنس
585 ـ 528 ق.م

هيراكلايتوس
567 – 480 ق.م
 

 

أمبيدوكليس
483 – 430 ق.م

أفلاطون