اعطاء الذرة طيفاً خطياً يثبت أن الذرة تعطي مقادير محددة من الطاقة ، وهذا يلزمنا الإعتقاد بأن الذرة تحتوي على مستويات للطاقة . 

فعند تعرض ذرات العنصر وهي في الحالة الغازية لطاقة ، فإن الكتروناتها تنتقل الى مستويات أبعد عن النواة ، وعند عودة هذه الإلكترونات إلى مستوياتها الطبيعية فإنها تفقد مقادير مختلفة من الطاقة على شكل ضوء .

إن كل خط من خطوط طيف العنصر تمثل ضوءاً ناتجاً عن إحدى نقلات الإلكترون من مستوى طاقة أعلى إلى مستوى طاقة أدنى ، وفي كل نقلة للإلكترون سوف يشع مقدار محدد من الطاقة يساوي الفرق بين طاقة المستويين ، وتظهر هذه المقادير من الطاقة على شكل خطوط في طيف العنصر .