ما هي الشبكة؟

حسناً، تعتمد الإجابة عن هذا السؤال على خبرة الشخص الذي ستسأله، فإذا سألت شخصاً لديه معلومات واسعة عن الاتصالات، سيقول لك على الأغلب: إن الشبكة تتكون من بدالات PBXs  وأقنية اتصال tie trunks، وأنظمة ملحقة، وخطوط  PRI، و T1s، وأميال عدة من الكوابل النحاسية. أما إذا طرحت السؤال نفسه على شخص لديه معرفة واسعة بالبيانات، فسيقول لك: تتكون الشبكة من مناطق عمل workstations وخادمات  servers وموجهات routers ، ووصلات connections  ومحولات ( مكررات ) hubs  وموزعات switches  وأميال عدة من الكوابل النحاسية.

وستلاحظ أنهما اتفقا على وجود الكوابل النحاسية، والتي تعد جزءاً أساسياً من الشبكة، ولكنهما اختلفا في ما عدا ذلك.

على العموم يمكننا القول : إن كلا التعريفين صحيحان، ولكن كلاً منهما صاغه بحسب خبرته ومعرفته. أما في هذه المقالة فسنركِّز على شبكات البيانات Data Networks.

وببساطة شديدة، يمكن تعريف شبكة البيانات على أنها عبارة عن نظامي حاسوب (أو أكثر)  متصلة ببعضهما بعضاً، بهدف المشاركة في البيانات وفي الموارد resources والأجهزة المتصلة بالشبكة، مثل الطابعة Printer والمودم Modem ومحرك القرص المدمج CD-ROM Drive وغيرها. وهذا المفهوم هو الأساس الذي يقوم عليه التشبيك ونظرياته.