ما هي الشبكة؟

وتأتي الشبكات بأشكال وأحجام عدِّة:  ابتداءً من جهازي حاسوب متصلين بواسطة كيبل وانتهاءً  بشبكة الإنترنت التي تغطي الكرة الأرضية وتربط ملايين عدِّة من أنظمة الحاسوب.    وعلى الرغم من وجود فَرق في تجهيزات وطريقة تركيب الشبكات، إلاّ أنه يمكننا استخدام معايير عدة لتعريف الشبكات ، منها :الهيكلية topology والبروتوكول protocol والمعمارية architecture .

 معمارية الشبكة Network Architecture: 

تُقسَّم معمارية الشبكة عادةً، إلى نوعين رئيسيين، هما: الشبكات الواسعة  WANs والشبكات المحلية LANs، وتوجد الشبكة المحلية LANs ضمن مساحة جغرافية محدودة (في مدرسة أو بناية واحدة مثلا)، وتتكون من نظامي حاسوب ( أو أكثر ) متصلين مع بعضهما بعضاً عن طريق كوابل ضوئية أو كوابل نحاسية، كما يتم استخدام المحولات ( مكررات ) Hubs والموزعات switches في بناء البنية التحتية للشبكة المحلية، وتنتقل البيانات فيها بسرعة عالية، وذلك بسبب صغر حجمها، ويشرف موظفو الشركة أو المؤسسة على صيانة وإدارة شبكاتهم المحلية، وتصنف جميع الشبكات المنزلية أو الشخصية أو شبكة المكتب على أنها شبكة محلية، ويوجد العديد من أنواع الشبكات المحلية، وفيما يلي نورد أهمها:
 

1) شبكة الإيثرنت : في أوائل عام 1970 قام مركز بالو التو للبحوث (PARC)، التابع لشركة زيروكس (Xerox)، بتطوير أول نظام اختباري (تجريبي) لشبكة الإيثرنت، استُخدم كأساسٍ لمعيار معهد المهندسين الكهربائيين والإلكترونيين (IEEE 802.3 ) الصادر في عام 1982. ويوجد على الأقل 18 نوعاً من الإيثرنت، منها ما تم تعريفه وإنشاؤه، ومنها ما هو في طور التعريف والإنشاء. وفيما يلي نستعرض أهم  تقنيات الانترنت وأكثرها شيوعاً: